L'ARNm est entré dans le lexique

Dec 08, 2023

3 août 2023

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par Bruce Goldman, Université de Stanford

La catastrophe s'excuse parfois en crachant un prix de consolation. La Seconde Guerre mondiale nous a donné la pénicilline. Alors comptons nos bénédictions.

La pandémie de COVID-19, dont nous avons encore du mal à sortir, a élargi notre vocabulaire de travail, offrant au lexique public de nouveaux mots et concepts, bien que pour la plupart sombres, il faut l’admettre. (Exemples : protéine de pointe, intubation, N95, test rapide d'antigène.) Nous n'inondons peut-être pas notre discours de ces termes, mais nous les connaissons au moins un peu maintenant.

Enfin, comme l’espoir sortant allègrement de la boîte de Pandore, un petit acronyme exotique émerge : ARNm. Autrefois connu uniquement des étudiants en biologie, l'ARNm – plus officiellement appelé ARN messager – est entré dans la liste de mots de la société, grâce à un tout nouveau type de vaccin.

Le développement d’un vaccin a rarement dépassé la vitesse à laquelle la peinture s’écaille. Mais les vaccins à ARNm ont été propulsés vers la viabilité commerciale grâce à l'opération Warp Speed, un programme fédéral mis en place en 2020 pour accélérer le développement de tout vaccin susceptible d'éviter les symptômes les plus graves du COVID-19.

Depuis que la Food and Drug Administration a reçu une autorisation d'utilisation d'urgence en décembre 2020, plusieurs centaines de millions de doses de vaccin contre la COVID-19 à base d'ARNm ont été injectées dans les bras de personnes rien qu'aux États-Unis. Ils ont égalé ou dépassé les vaccins contre la COVID-19 fabriqués par des moyens traditionnels, en termes de sécurité et d'efficacité. Et ils peuvent être développés ou modifiés facilement et rapidement. Aujourd’hui, les scientifiques développent des vaccins à ARNm contre toutes sortes d’autres maladies infectieuses, ainsi que contre le cancer.

Il existe de solides raisons pour lesquelles l’ARNm peut constituer un matériau supérieur pour de nombreux vaccins, en particulier lorsque les agents pathogènes continuent d’évoluer rapidement vers de nouvelles souches. Mais pour exploiter tout le potentiel de l'ARNm, il faut relever certains défis non négligeables, auxquels les chercheurs de l'Université de Stanford s'attaquent. Parmi eux : comment obtenir le meilleur rapport qualité-prix pour la dose, comment envoyer cette dose uniquement là où elle est censée aller et comment s'assurer qu'elle reste dans les parages une fois arrivée à destination.

L’apparition soudaine d’un nouveau type de vaccin a suscité des inquiétudes allant des plus fallacieuses aux plus indéniables. Par exemple, les injections peuvent avoir des effets secondaires – un problème qui peut avoir beaucoup à voir avec la façon dont l’ARNm est actuellement délivré et auquel, comme nous le verrons, les chercheurs s’attaquent.

La plus grande source de scepticisme à l’égard des vaccins à ARNm, selon le vaccinologue Bali Pulendran, Ph.D., professeur Violetta L. Horton et professeur de microbiologie et d’immunologie, n’est pas enracinée dans la biologie mais dans notre propre psychologie – en particulier, une psychologie amorphe et libre. -peur flottante de l'inconnu.