Le sang des jeunes souris prolonge la vie des personnes âgées

Sep 07, 2023

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Selon une nouvelle étude, des perfusions de sang juvénile ont permis à des souris plus âgées de vivre 6 à 9 % plus longtemps.

Par Carl Zimmer

Une équipe de scientifiques a prolongé la vie de vieilles souris en connectant leurs vaisseaux sanguins à de jeunes souris. Les infusions de sang de jeunesse ont permis aux animaux plus âgés de vivre 6 à 9 % plus longtemps, selon l'étude, ce qui équivaut à peu près à six années supplémentaires pour un humain moyen.

Bien que l'étude ne suggère pas de traitement anti-âge pour les humains, elle laisse entendre que le sang des jeunes souris contient des composés qui favorisent la longévité, ont indiqué les chercheurs.

"Je suppose que c'est un cocktail utile", a déclaré James White, biologiste cellulaire à la faculté de médecine de l'université Duke et auteur de la nouvelle étude.

Rassembler des animaux, connu sous le nom de parabiose, a une longue histoire scientifique. Au XIXe siècle, des scientifiques français ont relié les vaisseaux sanguins de deux rats. Pour prouver que les rats partageaient un système circulatoire, ils ont injecté de la belladone, un composé de la morelle mortelle, à l'un des animaux. Les pupilles des deux rats se sont dilatées.

Dans les années 1950, Clive McCay de l'Université Cornell et ses collègues ont utilisé la parabiose pour explorer le vieillissement. Ils ont rejoint des rats jeunes et vieux, cousant leurs flancs afin que les capillaires de leur peau fusionnent. Plus tard, le Dr McCay et ses collègues ont examiné le cartilage des vieux rats et ont conclu qu'il paraissait plus jeune.

Au début des années 2000, la parabiose connaît une renaissance. Les chercheurs ont utilisé des techniques du 21e siècle pour étudier ce qui se passait lorsque des animaux d’âges différents partageaient la même circulation sanguine. Ils ont découvert que les muscles et le cerveau des souris âgées étaient rajeunis, tandis que les souris plus jeunes présentaient des signes de vieillissement accéléré.

Certains médecins ont profité de ces résultats préliminaires et ont commencé à proposer des injections de plasma sanguin provenant de jeunes comme moyen de traiter la démence et d'autres maladies liées à la vieillesse. La Food and Drug Administration a émis un avertissement contre de tels traitements en 2019, avertissant qu’ils « n’ont aucun bénéfice clinique prouvé pour les utilisations pour lesquelles ces cliniques en font la publicité et qu’ils sont potentiellement nocifs ».

Depuis plusieurs années, le Dr White et ses collègues peaufinent les procédures de parabiose chez la souris pour mieux comprendre les effets anti-âge. Les scientifiques ont réuni une vieille et une jeune souris pendant environ trois mois – deux fois plus longtemps que les expériences typiques de parabiose – avant de les détacher soigneusement. Une fois les animaux récupérés, les scientifiques les ont observés pour voir combien de temps ils vivaient encore.

Les chercheurs ont non seulement constaté que les vieilles souris vivaient plus longtemps, mais aussi que le cours de leur vieillissement semblait changer.

Après avoir détaché les vieilles souris, les scientifiques ont examiné des marqueurs moléculaires présents dans leur sang et leur foie, qui agissent comme une horloge indiquant l'âge biologique d'un animal. Ces horloges semblaient avoir été arrêtées : deux mois plus tard, ces marqueurs moléculaires montraient que les animaux plus âgés étaient « plus jeunes » que les souris non traitées du même âge.

« Nous réinitialisons la trajectoire du vieillissement », a déclaré le Dr White.

Les jeunes souris ont également été touchées par le syndicat. "Les jeunes souris vieillissent rapidement et lorsque nous les séparons, cela recule", a déclaré Vadim Gladyshev, expert en horloges biologiques à la Harvard Medical School et auteur de la nouvelle étude.

L'étude a été publiée jeudi dans la revue Nature Aging.

"C'est une belle démonstration – cela montre vraiment que cet effet n'est pas transitoire", a déclaré Tony Wyss-Coray, un expert en parabiose à l'Université de Stanford qui n'a pas participé à l'étude.

Mais Michael Conboy, chercheur à l'Université de Californie à Berkeley, a averti qu'une expérience similaire publiée l'année dernière par des scientifiques ukrainiens n'avait pas montré que les vieilles souris vivaient plus longtemps après la parabiose.

"Mais au moins quelqu'un fait les expériences, ce qui est courageux, car elles ne sont pas faciles", a déclaré le Dr Conboy.

Le Dr David Glass, vice-président de la recherche sur les troubles liés à l'âge chez Regeneron, une société pharmaceutique, a noté que le nouveau rapport utilisait une souche de souris différente de celle de l'étude de l'année dernière. "Il faut donc être prudent en généralisant les résultats", a déclaré le Dr Glass.