Avant qu’un ouvrier ne soit tué, des monuments ont été avertis de la récupération de la synagogue

Jun 07, 2023

Un effort de préservation a tenté de conserver intacte une partie d’une synagogue historique du Lower East Side avant qu’un effondrement en 2019 ne tue un travailleur et n’en blesse grièvement un autre.

Via le dépôt à la Cour suprême du comté de Kings

Juste avant 10 heures du matin le 21 octobre 2019, un coup de tonnerre suivi de cris a éclaté du 60 Norfolk St. dans le Lower East Side. Le mur de briques instable d'une synagogue détruite par un incendie venait de s'effondrer sur deux ouvriers travaillant sur le chantier.

Stanislaw Supinski, 62 ans, a été écrasé à mort. Son collègue Waldemar Klimaszewski, 56 ans, a été grièvement blessé.

Au début, il semblait que l'accident avait été un choc pour toutes les personnes concernées – jusqu'à ce que des documents révèlent que les bureaucrates de la ville avaient rejeté plusieurs avertissements désastreux signalant au rouge tous les murs de ce site comme des dangers potentiels pour les travailleurs et le public.

Un examen de ces documents par THE CITY place la Commission de préservation des monuments de la ville au centre de l'incident.

La commission a exigé que la façade fragile de la synagogue soit préservée autant que possible, malgré la recommandation de deux sociétés d'ingénierie – dont celle de la commission – de démolir la structure entière.

L'ingénieur et l'entreprise de démolition embauchée par la synagogue ont tous deux poussé à plusieurs reprises le Département des Bâtiments (DOB) de la ville à ignorer la directive de Landmarks et à ordonner la démolition totale, mais le DOB a rejeté cette position jusqu'après l'effondrement fatal.

Dans une déposition, un ingénieur de la synagogue a déclaré que quatre mois avant l'accident, l'avocat général de la commission des monuments lui avait « demandé » de ne plus évoquer sa recommandation en faveur d'une démolition complète afin de ne pas « offenser » les commissaires qui insistaient sur le fait que certaines parties du bâtiment en détérioration devaient être conservées.

Des ouvriers travaillant sur les vestiges ravagés par le feu de la synagogue du Lower East Side, dont la Landmarks Preservation Commission a exigé la reconstruction.

Via le dépôt à la Cour suprême du comté de Kings

Les représentants de la famille Supinski affirment que la Commission de préservation des monuments (LPC) est en partie responsable de la tragédie.

« Cette commission historique n'a pas été créée pour tuer des gens », a déclaré Slawomir Platta, avocat fondateur du cabinet d'avocats engagé par la famille Supinski pour défendre sa cause. « Il a été créé pour préserver l’histoire architecturale, mais pas au détriment de la vie humaine. Dans de nombreux cas, je pense qu'ils accordent la priorité à la préservation de la vie des gens.

« C’est un exemple parfait où ils auraient dû laisser cette structure être démolie plutôt que de laisser des parties de la structure subsister. Dans son cas, cela a coûté la vie à mon client.

Daniel Colasuonno, PDG de Titan Industrial, l'entreprise de démolition qui avait appelé à plusieurs reprises à la démolition complète des vestiges de la synagogue, a exprimé clairement sa colère face à ce qui s'est passé dans une déposition faisant partie d'un procès en cours de Klimaszewski.

"Ce mur était là... depuis plus d'un an sous la direction de la commission des monuments", a déclaré Colasuonno, ajoutant que lui et un ingénieur engagé par la synagogue "leur avaient fait part de ce problème et ils l'ont combattu". Malheureusement, ce n’est que lorsque quelqu’un a perdu la vie et que quelqu’un a été blessé que tout le monde a reculé.

THE CITY a examiné des centaines de pages de dépositions, de correspondance et de rapports d'ingénierie internes pour examiner quel rôle l'insistance du LPC à garder intacte une partie des murs de la synagogue a pu jouer dans la mort d'un homme et dans les blessures graves d'un autre.

Les détails du conflit en coulisses précédant l'accident mortel ressortent dans le procès intenté par les avocats de Klimaszewkski en 2019. En avril de cette année, le juge de la Cour suprême de Brooklyn, Peter Sweeney, a approuvé un jugement contre la synagogue et les entrepreneurs impliqués dans l'incident. Ce jugement est actuellement en appel.

La chronologie menant à la catastrophe commence avant l’aube du 14 mai 2017, lorsqu’un incendie s’est déclaré et a détruit la synagogue Beth Hamedrash Hagadol, déjà abandonnée, sur la rue Norfolk. Le FDNY a finalement jugé que l'incendie avait été allumé délibérément, probablement par des adolescents vus sur vidéo fuyant les lieux.