À l'intérieur de « l'usine » : une expérience en milieu fermé

Jul 25, 2023

CHICAGO — Un bâtiment géant en briques rouges s'élève au-dessus d'une mer de maisons à deux étages, occupant un pâté de maisons entier dans le quartier Back of the Yards.

La zone doit son nom aux parcs à bestiaux du début du XXe siècle : un kilomètre carré d'enclos étroits remplis de bétail et d'abattoirs. Les ouvriers vivaient dans des bidonvilles et l'industrie déversait négligemment tant de déchets et de sang dans la rivière que l'eau commençait à bouillonner et à émettre une odeur nauséabonde provenant des gaz des charognes en décomposition.

Chicago était la capitale nationale du conditionnement de la viande, et cette structure de 100 000 pieds carrés était autrefois une usine de conditionnement de viande. Aujourd'hui, deux tortues, Justine et Laupland, se prélassent dans une petite zone humide juste à l'intérieur de l'entrée du bâtiment.

A l'étage, quelqu'un vérifie les livres de la torréfaction parmi des sacs de grains de café parfumés, tandis que le fromage refroidit dans une glacière, que les abeilles fabriquent du miel sur le toit et que quatre chercheurs d'un laboratoire lèvent leur verre à leurs algues expérimentales. Au sous-sol, des rangées et des rangées de petites plantes comestibles s’étendent vers les lampes de culture.

Au rez-de-chaussée, à l'emplacement d'un congélateur à viande géant, une brasserie vibre de chaleur et du bourdonnement d'une machinerie lourde.

"Le brassage est important pour nous car c'est le fruit facile de la valorisation de l'énergie et des déchets", a crié John Edel, qui a acheté ce bâtiment en 2010, à Insider au milieu du rugissement des bières et des bières brassées. "Il y a les eaux usées, il y a les céréales, il y a les levures, il y a la chaleur. Toutes ces choses peuvent être récupérées."

La brasserie, gérée par Whiner Beer Co., contribue à chauffer le bâtiment en hiver. Les drêches deviennent du compost pour les fermes de la propriété. Au fur et à mesure que la bière fermente, elle émet du dioxyde de carbone, qui est acheminé vers les laboratoires à l'étage pour nourrir les algues en croissance. Le grain a également été utilisé pour faire pousser des champignons au sous-sol et faire du pain à l’étage.

Après une décennie de bricolage, cette relique colossale de l'une des industries les plus importantes et les plus sales du Midwest est devenue un terrain de jeu pour les petites entreprises qui tentent de produire des aliments de manière durable. Cela s'appelle La Plante.

Edel et ses locataires ont regroupé une brasserie, une boulangerie, de petites fermes et bien plus encore pour se rapprocher de ce qu'ils appellent une « boucle fermée », dans laquelle les déchets d'une entreprise contribuent à fabriquer un produit dans une autre.

L’usine n’invente pas de technologie. Il s’agit plutôt de trouver des moyens créatifs de relier les points avec la technologie existante. L'ensemble du bâtiment est une expérience vivante.

Il offre également un espace abordable, semblable à un incubateur, permettant aux petites entreprises de s'établir, de réduire leurs coûts en partageant des ressources et d'apprendre les unes des autres. L'usine abrite 105 emplois à temps plein, selon Edel.

"Notre objectif est de repousser les limites de ce qui peut être fait en matière de technologie et de création d'emplois", a-t-il déclaré, assis dans la salle animée située au bout du couloir de la brasserie.

Tout en parlant, Edel tendit deux doigts fins et saupoudrés de terre dans son verre de bière à moitié plein pour extraire un moucheron fongique du liquide doré. L'insecte a dû s'installer dans les plantes vivantes enracinées dans une bande de terre et de roche courant au centre de la longue table en bois.

Des centres de table de jardin similaires ont germé sur d'autres tables dans la pénombre de la grande salle en béton et en brique. Les clients parlaient, faisaient des gestes et riaient à travers les interstices des larges feuilles, donnant à l'espace un buzz aussi vivant que sa verdure.

"Je pense que les gens nous regardent surtout avec curiosité, du genre : 'Quel est cet endroit étrange et que fais-tu là-dedans ?'", a déclaré Edel. "Nous essayons de le rendre aussi invitant et ouvert que possible pour que les gens viennent apprendre ce que nous faisons et, espérons-le, en apprendre davantage sur certains aspects de la production alimentaire, de la durabilité ou de la fermeture de la boucle."

Ce bâtiment a été conçu pour la production alimentaire à grande échelle. Il est doté de sols en pente de qualité Département de l'Agriculture des États-Unis avec drains, et les murs et les plafonds sont imperméabilisés partout. De plus, la structure est conçue pour résister aux équipements lourds à tous les étages.

Ces caractéristiques étaient essentielles pour le traitement des carcasses de porcs, mais elles s’avèrent également utiles pour l’élevage en intérieur.