Histoire des Pays-Bas : Howard Miller fabrique des millions d'horloges

May 27, 2023

La passion d'Howard Miller était l'horlogerie.

Il est né en 1905 d'Herman et Nellie Breen Miller.

Alors qu'il fréquentait le Zeeland High School, Howard a travaillé pour son beau-frère, DJ DePree, à la Herman Miller Furniture Company. Il n'a pas obtenu son diplôme. Alors qu'il fréquentait le Grand Rapids College and Telegraphic Institute, l'actuel Davenport College, en 1925, il interrompit ses études pour surprendre sa petite amie, Martha Muller, qui, avec sa sœur, Dena Muller, de Standard Grocery, montait à bord d'un navire à destination de le méditéranéen.

Howard poursuit ensuite ses études à Mauthe, une entreprise horlogère de Schwenningen, en Allemagne.

En 1926, après que son père ait acheté la Wolverine Furniture Company, au 31 W. Washington Ave., pour former la Herman Miller Clock Company, Howard y travailla. Pour éviter un droit de douane sur les mouvements d'horlogerie entièrement assemblés, Herman Miller a également conclu un accord avec Haans Winterhalder d'Allemagne pour créer la Herman Miller Movement Company.

Plus tard, lorsque la législation fiscale a été modifiée, l'entreprise a été dissoute, mais l'accent a été mis sur l'horlogerie de précision. À ce moment-là, Herman Miller avait de nombreux enjeux : il dirigeait et possédait une partie de la Colonial Clock Company, et il détenait des participations importantes dans les sociétés Herman Miller Furniture et Herman Miller Clock.

Howard et Martha Muller se sont mariés en 1928. Ils ont eu deux fils, Jack et Philip, et une fille, Connie. La famille a d'abord vécu dans une maison de style traditionnel au 27 Wall Street ; plus tard, ils ont construit une maison de style moderne au 424 W. Lawrence Ave.

Pendant la Dépression, Howard a repris la direction de la Herman Miller Clock Company. Si les créations de Gilbert Rohde ont sauvé les meubles Herman Miller, elles n'ont pas sauvé l'horloge Herman Miller. Mais Howard n'a pas abandonné. Bien que Martha lui ait suggéré d'accepter un emploi à la poste, Howard a plutôt pris les 5 000 $ accumulés dans sa police d'assurance-vie et a racheté une partie de son ancienne entreprise.

Parce que HL Hubbell de Grand Rapids avait acheté son usine, Howard a loué la partie sud-ouest de l'usine fermée de Lowry-Sligh au 112 W. Washington Ave. — vacante parce que Sligh avait déménagé dans l'ancien Zeeland Furniture puis dans le bâtiment de la Dutch Woodcraft Company. au 361, rue Main.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la société Howard produisait des couvertures anti-aériennes et des pièces de planeurs. En 1945, Howard et Martha ont constitué la Howard Miller Clock Company. En 1948, alors que les ventes augmentaient, Howard ajouta le bâtiment à la façade en brique au 110 W. Washington Ave. – et plus tard un entrepôt en brique à l'arrière. Il a également présenté l'horloge à bille, à pointe et à broche conçue par George Nelson.

Adolescent, Phil Miller se souvient avoir transporté des boîtiers d'horloges en bois du bâtiment est au bâtiment ouest, où leurs mouvements étaient fixés, et avoir nettoyé la sciure accumulée dans l'auge au milieu de l'atelier de fabrication.

En 1954, Jack Miller rejoint l'entreprise. Elle comptait alors entre 35 et 40 employés. Dans les années 1960, l’entreprise a commencé à fabriquer des horloges grand-père sur une base contractuelle. Elle a ensuite commencé à les fabriquer et à les vendre sous sa propre marque.

À mesure que les ventes augmentaient, l'entreprise a acheté 15 acres de propriété à l'angle sud-est de Main Street et Fairview Road, en face de la nouvelle usine d'Herman Miller, et y a construit une usine en 1965. En 1966, Phil Miller a rejoint l'entreprise. L'entreprise acquiert ensuite Grand Prix Lumière, fabricant de luminaires et de lampes. En 1969, 1972 et 1975, elle accroît sa capacité de production.

En 1974, Howard est devenu président, Jack est devenu président et chef de la direction et Phil est devenu vice-président exécutif. Jack s'est concentré sur les opérations et Phil sur le marketing et les ventes.

En 1983, l'entreprise acquiert Hekman Furniture, un fabricant de bureaux, de tables et d'armoires informatiques, et Alexis Manufacturing, un fabricant de chaises finement travaillées. Elle a également construit un nouveau bâtiment administratif.

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Howard Miller a pris sa retraite en tant que président en 1990. En 1993, la société a acquis Woodmark Upholstery de High Point, Caroline du Nord et Kieninger, une société d'horlogerie allemande. En 1994, elle a acheté Dimensional Products, un fabricant de cabinets de curiosités, et trois entreprises de Woodcraft, Inc. Elle a également agrandi son usine.