Colm Tóbín · Arruginé : les erreurs de James Joyce · LRB 7 septembre 2023

Jul 22, 2023

Le 2 novembre 1921, James Joyce écrivit de Paris à sa tante Joséphine à Dublin pour lui demander s'il était « possible pour une personne ordinaire de grimper par-dessus les grilles du 7 Eccles Street, soit depuis le chemin, soit depuis les marches, de s'abaisser ». de la partie la plus basse des balustrades jusqu'à ce que ses pieds soient à moins de 2 pieds ou 3 pieds du sol et tombent indemnes. Je l'ai vu faire moi-même, mais par un homme plutôt athlétique.

L'ami de Joyce, John Francis Byrne, sur lequel il a basé le personnage de Cranly dans A Portrait of the Artist as a Young Man, a vécu au 7 Eccles Street de 1908 à 1910. « En 1909, lorsque Joyce était en visite à Dublin », nous dit-on sur À la page 1144 du nouveau volume d'annotations à Ulysse, « il revint avec son ami JF Byrne tard dans la nuit à la maison de Byrne au 7 Eccles Street », pour découvrir que Byrne avait oublié sa clé. Dans ses mémoires, cités ici, Byrne a écrit : « J'ai simplement escaladé la balustrade à droite de la porte du hall, je suis descendu jusqu'à l'avant et je suis entré au sous-sol de la maison par la porte latérale non verrouillée.

L'habitant du 7 Eccles Street à Ulysses s'appelle Leopold Bloom, et il exécute la même manœuvre : « Appuyant ses pieds sur le mur nain, il a escaladé la grille du quartier, a comprimé son chapeau sur sa tête, a saisi deux points au niveau du raccord inférieur de rails et montants, a abaissé son corps graduellement sur sa longueur de cinq pieds neuf pouces et demi jusqu'à moins de deux pieds dix pouces du trottoir de la zone et a permis à son corps de se déplacer librement dans l'espace en se séparant des balustrades et en s'accroupissant pour se préparer au mouvement. impact de la chute.

Comme tante Joséphine n'était pas en mesure de lui fournir les informations qu'il avait demandées, Joyce eut recours à la mémoire. Il connaissait le poids de Byrne parce que le soir où Byrne avait escaladé les grilles du 7 Eccles Street, lui et Joyce s'étaient tous deux pesés, « à la suggestion de Joyce, avec une balance à penny dans la fente d'une pharmacie au coin de la rue ». Rue Frédéric ». Puisque Joyce savait donc que les balustrades pouvaient être franchies en toute sécurité par un homme du poids et de la taille de Byrne, tout ce qu'il avait à faire était de donner à Bloom, qui avait oublié sa clé de cette même porte d'entrée, « la même taille et le même poids que Byrne ». afin de maintenir la vraisemblance ».

Dans sa biographie de 1959, Richard Ellmann rapporte que Joyce « était souvent d'accord avec Vico sur le fait que « l'imagination n'est rien d'autre que l'élaboration de ce dont on se souvient ». Ellmann cite également la remarque de Joyce à Frank Budgen : « L'imagination est la mémoire ». Budgen, que Joyce rencontra à Zurich en 1918, rapporte que Joyce exprimait son objectif « de donner une image de Dublin si complète que si la ville disparaissait un jour soudainement de la terre, elle pourrait être reconstruite à partir de mon livre ». Ainsi, comme l'écrit Marjorie Howes dans son essai dans The Cambridge Companion to « Ulysses », le livre est devenu célèbre pour « sa multitude de références précises à des personnes, des lieux et des événements réels autour de Dublin en 1904 ». Ellmann a écrit que « Joyce était un écrivain trop scrupuleux pour tolérer même des défauts mineurs ».

Les annotations de Sam Slote, Marc Mamigonian et John Turner sur « Ulysses » de James Joyce prennent en compte toutes les recherches et études effectuées depuis les révolutionnaires Notes for Joyce de Don Gifford (1974, révisées et rééditées en 1988 sous le titre Ulysses annoté par Don Gifford avec Robert J. Seidman). Cela montre Joyce à la fois systématique dans son approche des faits et parfois en difficulté, et souvent en échec, dans ses efforts pour éviter l'erreur. Et cela montre clairement qu'Ulysse a un livre source banal – l'Annuaire de Thom – pour correspondre à L'Odyssée, son ouvrage élevé. (Bloom lui-même a travaillé pour Thom's au milieu des années 1880.) Une partie de la joie de Thom's, un almanach produit chaque année, réside dans le fait qu'il répertorie qui vivait dans chaque maison de chaque rue de Dublin au cours d'une année donnée. (En 1904, nous constatons que le 7 Eccles Street était vacant.) Le critique Clive Hart, cité ici, écrit que le Dublin d'Ulysse était celui « dont se souvenait et était coloré la propre personnalité atypique de [Joyce] », mais aussi « le Dublin… enchâssé, embaumé dans les pages de Thom's – le Dublin officiel et statistique, le Dublin réduit à la mémoire objective, aux listes de rues, aux catalogues de commerçants, aux recensements ».